Essa gíria é usada em competições ♠ em geral, tanto esportivas e até mesmo eleitorais, quando o partido que se espera que vencesse o evento (o "favorito"), ♠ perde ou empata um jogo com um azarão ("underdog") que a maioria espera perder, desafiando a sabedoria convencional.

É frequentemente usado ♠ em referência a vencer as probabilidades de apostas nos esportes ou vencer as pesquisas de opinião na política eleitoral.[1]

No Brasil, ♠ a expressão "zebra" neste contexto foi criada pelo então técnico da Portuguesa-RJ, Gentil Cardoso, antes do jogo válido pelo Campeonato ♠ Carioca de Futebol de 1964 contra o Vasco da Gama.

Gentil, em entrevista a um repórter de campo disse que o ♠ resultado do jogo seria "zebra".